1922年夏，鐵路工人黃德發(fā)（魯非 飾） 與江有才送京漢鐵路警務(wù)處長魏學(xué)清的老太爺進城看戲，老太爺蠻橫無理與軍火車爭道。危機中黃德發(fā)跳車逃命，江有才和魏老太爺雙雙輾死在火車輪下。事后魏學(xué)清竟以兇手罪名指控黃德發(fā)。京漢鐵路工人林祥謙（李翔 飾）及律師施洋（金山 飾）地下 黨領(lǐng)導(dǎo)老何（吳雪 飾） 和工人代表孫玉亮（張平 飾） 及時發(fā)動群眾，設(shè)法營救了黃德發(fā)。1923年1月，在地下黨負(fù)責(zé)人老何的指導(dǎo)下，京漢鐵路十六個工會的代表與全國各界代表，經(jīng)過合法手續(xù)到鄭州集會，成立總工會。軍閥吳佩孚（馮一夫 飾）卻下令鎮(zhèn)壓。林祥謙等施巧計脫離險境。1923年2月4日，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，京漢鐵路工人舉行了全線大罷工，交通中斷。在英美帝國主義的支持下，軍閥吳佩孚對手無寸鐵的工人實施了震驚中外的大屠殺......